Agri-tech Challenge 2026 di Tesco, il concorso dell’insegna britannica dedicato all’innovazione nell’agricoltura, incorona – per la categoria early-stage -, una realtà che guarda al mondo dell’ortofrutta: AgroSustain, azienda svizzera che con la sua tecnologia Tornado punta a proteggere le colture da siccità e salinità, migliorando resa e qualità.
Di Massimiliano Lollis
Individuare e sostenere startup e aziende che sviluppano tecnologie in grado di migliorare resilienza, sostenibilità e produttività nel settore agricolo: questo l’obiettivo del concorso Agri-tech Challenge promosso annualmente dalla catena britannica di supermercati Tesco in collaborazione con l’acceleratore di innovazione Leading Edge Only e giunto quest’anno alla sua nona edizione.
A vincere l’edizione 2026 per la categoria early-stage, quella che identifica le soluzioni che si trovano ancora in una fase iniziale di sviluppo, è una realtà rivolta al mondo dell’ortofrutta: si tratta dell’azienda agri-tech svizzera AgroSustain, che propone una tecnologia innovativa di sigillatura pensata per rafforzare la resilienza delle piante e proteggere le colture.
Ortofrutta protagonista con Tornado di AgroSustain
Tornado – questo il nome commerciale della soluzione – crea sulla superficie della pianta una barriera fisica invisibile utilizzando ingredienti commestibili, aiutando le colture a resistere a condizioni di crescita difficili, tra cui siccità e salinità. Proteggendo le piante dagli stress ambientali, la tecnologia punta a ridurre le perdite di raccolto, sostenere rese più elevate e diminuire la dipendenza dai trattamenti convenzionali.
Come si legge sul sito web dell’azienda vincitrice, l’innovativo agente sigillante – da applicare mediante trattamento fogliare – permetterebbe una serie di vantaggi, tra i quali: riduzione dei trattamenti prima della raccolta; miglioramento della qualità dei frutti e riduzione degli scarti e dei microdanni; aumento della resa fino a 1,5 tonnellate per ettaro, a seconda della coltura; aumento del peso della produzione fino al 22%; riduzione degli ormoni legati allo stress e una maggiore tolleranza agli stress abiotici, come siccità e salinità.
Tornado è attualmente disponibile per fragole, pomodori e uva e prossimamente lo sarà anche per drupacee, pomacee, banane, frutto della passione, ciliegie, frutti di bosco e avocado. Stando a quanto dichiarato sul sito web dell’azienda svizzera, nel corso di quest’anno la tecnologia sta per essere lanciata anche in Portogallo, Spagna e Grecia.
Costituita nel maggio 2018 come spin-off dell’Università di Losanna (Svizzera), AgroSustain è oggi presente in quattro continenti, con un portafoglio in crescita di soluzioni a basso impatto ambientale per applicazioni pre- e post-raccolta, protette da 10 famiglie di brevetti.
La vittoria del premio bandito da Tesco garantirà ad AgroSustain un accesso accelerato alla rete di fornitori di Tesco, oltre alla possibilità di avviare una sperimentazione con uno dei partner della filiera del retailer.
Categoria late-stage: Herd Advance sulla gestione del bestiame
Per la categoria late-stage, quella che identifica le soluzioni che si trovano in una fase più matura di sviluppo, a vincere è l’azienda Herd Advance, che però non riguarda applicazioni nel campo dell’ortofrutta, bensì le operazioni relative alla gestione del bestiame.
Stockman, questo il nome della sua tecnologia, è pensata per rendere il monitoraggio e la movimentazione dei bovini più sicuri, semplici ed efficienti. Offrendo agli allevatori una maggiore conoscenza delle condizioni del bestiame e riducendo le operazioni di movimentazione e lo stress per gli animali, Stockman punta ad affrontare le criticità legate alla manodopera, alla salute e alla sicurezza, sostenendo al contempo una produzione di carne bovina più efficiente e sostenibile.
Come premio, Herd Advance riceverà un’attività di mentoring specialistico da parte di uno dei principali partner di fornitura di Tesco, oltre alla possibilità di effettuare una sperimentazione nella filiera della carne bovina di Tesco, per testare la propria tecnologia.
Innovazione agricola sempre più rilevante: il sondaggio Greenprint
L’annuncio dei vincitori del concorso arriva mentre un numero crescente di agricoltori britannici guarda all’innovazione per aumentare l’efficienza e la redditività delle aziende agricole. L’annuale sondaggio Greenprint di Tesco, condotto tra gli agricoltori britannici della propria filiera, rileva che il 58% ha introdotto un’innovazione nell’ultimo anno, rispetto al 46% del 2025. Molti riconoscono all’innovazione un ruolo importante nel rafforzamento delle proprie attività: l’83% ritiene che possa migliorare l’efficienza delle aziende agricole e il 72% che possa aumentarne la redditività.
Restano tuttavia significativi gli ostacoli all’introduzione delle innovazioni nelle aziende agricole. Il 76% degli intervistati afferma che portare le innovazioni nelle aziende agricole è difficile o molto difficile. Il 72% chiede al governo e ai retailer di mettere a disposizione maggiori finanziamenti per le tecnologie agricole innovative, mentre il 48% vorrebbe poter usufruire di opportunità sovvenzionate per sperimentare nuovi approcci, con un aumento di nove punti percentuali rispetto all’anno precedente.
“Gli agricoltori con cui lavoriamo – afferma Claire Lorains, group quality, technical and sustainability director di Tesco – ci dicono che l’innovazione ha un ruolo fondamentale nell’aiutare il settore a diventare più produttivo, efficiente e resiliente. Ma un’idea promettente può fare una differenza concreta solo se esiste un percorso pratico e realistico per applicarla nelle aziende agricole. Questo è particolarmente vero in un anno in cui gli agricoltori britannici hanno dovuto affrontare condizioni difficili, tra cui temperature record e una diffusa siccità. L’Agri-tech Challenge – conclude – è solo uno dei modi con cui sosteniamo gli agricoltori nella ricerca e nello sviluppo delle tecnologie agri-tech che contribuiranno a garantire il futuro del settore. Mi congratulo con AgroSustain e Herd Advance e siamo entusiasti di poter lavorare con loro”.
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